軟骨素（chondroitin）有用嗎？
- 前言
軟骨素（chondroitin）是一種「蛋白多糖」（proteoglycan），為軟骨結構的重要成分，經常被添加到葡萄糖胺（glucosamine）的產品中，宣稱可以增強紓解關節炎症狀的作用。但是，這樣的宣稱有沒有科學證據可以佐證？
目前並沒有嚴謹的臨床試驗，可以證實軟骨素用於治療膝關節炎的療效，因此，從實證醫學的角度，不能宣稱這樣的效用。同時，也因為沒有實證資料可以佐證，軟骨素在我國以及美國都不能取得藥品使用許可，祇能當作保健食品來販售。
但是，因為「軟骨素」這個名詞容易使人聯想到治療關節炎的效用，而且許多市售的關節炎保健食品多少會添加軟骨素，美國國家衛生研究院（National Institutes of Health, NIH）在2000年贊助一項大規模的研究計畫，希望透過嚴謹的臨床試驗，釐清軟骨素是否具有治療關節炎的效用。
- GAIT試驗
這項試驗的名稱為Glucosamine/chondroitin Arthritis Intervention Trial ，簡稱GAIT，試驗結果發表於N Engl J Med 2006;354:795-808
試驗設計為隨機、雙盲，從2000年11月開始執行，到2004年7月結束，共有1583位罹患膝關節炎的病患參加試驗。這些病患被隨機分成五組：
- 第一組 每日服用glucosamine 1500 mg
- 第二組 每日服用chondroitin 1200 mg
- 第三組 每日服用glucosamine 1500 mg + chondroitin 1200 mg
- 第四組 每日服用celebrex 200 mg （celebrex為非類固醇消炎止痛藥）
- 第五組 為安慰劑組
評估療效的方法是比較各組病患經過24週的藥物治療後，膝關節疼痛程度能降低20%以上者的比率。
- 試驗結果
試驗結果顯示，除了celebrex外，單獨服用葡萄糖胺、軟骨素，或是兩者同時服用，效果和服用安慰劑都沒有差別【表一】。
【表一】全部患者的試驗結果
第一組
葡萄糖胺第二組
軟骨素第三組
葡+軟第四組
celebrex第五組
安慰劑人數 317 318 317 318 313 疼痛降低20%以上
【人數】203 208 211 223 188 疼痛降低20%以上
【比率】64 % 65.4 % 66.6 % 70.1 % 60.1 % p value
（各組和安慰劑組比較）0.30 0.17 0.09 0.008
只服用安慰劑的患者，有60.1%的人疼痛可以減輕20%。而每日服用1200 mg的軟骨素，只比安慰劑組增加5.3%，但是並沒有達到統計上顯著差異。重點是在於軟骨素的服用量必須高達每日1200 mg，而由於軟骨素的製造成本高，市售保健食品的含量都遠低於此劑量，效果恐怕令人存疑。建議有意服用軟骨素者，務必注意購買產品的含量。
這個試驗的結果，從嚴謹的科學角度，結論應該是「單獨服用軟骨素、單獨服用葡萄糖胺、合併服用軟骨素和葡萄糖胺均無法有效減輕膝關節炎的疼痛」。
但是研究人員從試驗病患中，挑出疼痛度較高的中度至重度患者（WOMAC pain score301-400），分析他們的試驗結果，發覺對於這群患者，同時服用葡萄糖胺和軟骨素，可能會有減輕疼痛的效果【表二】。
【表二】針對中度至重度患者所做之次群體分析（subgroup analysis）
第一組
葡萄糖胺第二組
軟骨素第三組
葡+軟第四組
celebrex第五組
安慰劑人數 70 70 72 72 70 疼痛降低20%以上
【人數】46 43 57 50 38 疼痛降低20%以上
【比率】65.7 % 61.4 % 79.2 % 69.4 % 54.3 % p value
（各組和安慰劑組比較）0.17 0.39 0.002 0.06
不過這種次群體分析的結果，會存在人為偏差，祇能作為參考，不能直接作成有效或無效的結論。
- 參考資料
Clegg DO, et al. Glucosamine, chondroitin sulfate, and the two in combination for painful knee osteoarthritis. N Engl J Med 2006;354:795-808.